Comment les abeilles fabriquent-elles le miel ?

Le miel est le résultat d’un processus chimique qui résulte des interactions entre les fleurs et les abeilles. Les fleurs secrètent du nectar pour attirer les insectes pollinisateurs. Le nectar est composé d’eau et de sucres différents selon les espèces végétales.
L’abeille butineuse le collecte au creux des fleurs mellifères. Elle l’aspire et le garde dans son jabot, autrement appelé “estomac à miel”. Une fois rentrée à la ruche, elle régurgite le nectar dans le jabot d’une abeille receveuse.

Dans la ruche, la receveuse transmet alors à son tour la goutte de nectar à une voisine, qui la transmet elle-même à une autre ouvrière.
C’est la trophallaxie : au cours de ces échanges successifs, la goutte se concentre ainsi en enzyme- invertase qui transforme les sucres de la plante en sucres simples (glucose, fructose et etc…)
Le nectar devient alors progressivement miel. La dernière ouvrière régurgitera la goutte dans une alvéole. A ce moment-là, une seconde enzyme, la glucose-oxydase transforme une partie de ce glucose. 

Dans le même temps, l’eau du nectar est éliminée grâce à la chaleur de la ruche et des ouvrières qui créent un courant d’air avec le mouvement de leurs ailes, permettant ainsi son évaporation.  Le miel est mûr lorsque sa teneur en eau est égale ou inférieure à 18% (ce qui empêche le développement de microbes).

A ce moment-là, il peut être stocké dans d’autres alvéoles, closes avec un opercule en cire. Cela le protège de l’humidité de l’air et il est alors prêt pour la consommation.